Bouche sèche (xérostomie) : causes, solutions et quand consulter

Par Équipe Murmure Lab · 23/10/2026 · 10 min de lecture

Verre d'eau posé sur une table de chevet, à côté d'un humidificateur d'air, dans une chambre claire.

Une bouche sèche, ou xérostomie, traduit un manque de salive : les glandes salivaires en produisent trop peu, ou une salive dont la composition a changé. Les médicaments en sont la cause la plus fréquente ; la respiration par la bouche, la déshydratation et l'âge sont d'autres causes citées. Boire souvent, stimuler la salive, humidifier l'air de la chambre et protéger les dents aident à l'atténuer, mais une sécheresse qui dure justifie un avis médical.

Ce guide explique à quoi sert la salive, détaille les causes et les conséquences, puis indique les gestes utiles, les produits de pharmacie et les signes qui doivent vous faire consulter.

À quoi sert la salive et comment reconnaître un manque ?

La salive protège la bouche en permanence. L'Assurance maladie rappelle que le corps en produit plus d'un litre par 24 heures. Elle protège les muqueuses et les gencives contre les bactéries, les virus et les champignons, neutralise l'acidité des aliments qui menace l'émail, facilite la parole, la mastication et la déglutition, participe à la perception du goût et amorce la digestion grâce à ses enzymes.

Quand elle manque, le signe le plus évident est une bouche et une gorge collantes et sèches. D'autres signes sont possibles :

lèvres fendillées, langue sèche, parfois anormalement rouge ;
sensation de brûlure ou d'irritation, surtout avec les aliments épicés ;
soif accrue et goût moins bien perçu ;
difficultés à mâcher, à avaler ou à parler ;
prothèse dentaire mal supportée.

La sensation varie d'une personne à l'autre : certaines produisent moins de salive sans se sentir la bouche sèche, d'autres se plaignent de sécheresse sans baisse mesurable. Si le goût de la bouche change aussi, lisez notre guide sur le mauvais goût dans la bouche.

Quelles sont les causes d'une bouche sèche ?

Les médicaments sont la cause la plus fréquente ; la respiration par la bouche, la déshydratation, l'âge et certaines maladies sont d'autres causes citées. Le tableau résume les causes citées par l'Assurance maladie, Vidal et le Manuel MSD.

Cause	Ce qu'il faut savoir
Médicaments	Cause la plus fréquente. Le Manuel MSD évoque environ 400 médicaments sur ordonnance et de nombreux produits en vente libre ; Vidal parle de plus de 500 médicaments. Antihistaminiques, antidépresseurs, anxiolytiques, neuroleptiques, antihypertenseurs, diurétiques et certains antalgiques sont cités.
Respiration par la bouche	Le jour comme la nuit. Le ronflement favorise aussi la sensation de bouche sèche.
Déshydratation	La sécheresse disparaît avec la réhydratation. Fièvre et diarrhée en font partie.
Tabac, alcool	Ils favorisent la sensation de bouche sèche.
Âge	Les glandes produisent moins de salive avec le vieillissement, et la sensation de bouche sèche peut devenir permanente.
Stress	Il peut provoquer une sécheresse passagère, qui disparaît après l'épisode.
Diabète et autres maladies chroniques	Diabète (surtout mal équilibré), maladie rénale chronique, infection par le VIH, maladies de Parkinson et d'Alzheimer.
Syndrome de Gougerot-Sjögren	Maladie auto-immune qui assèche les yeux, la bouche et les muqueuses génitales, surtout chez la femme entre 40 et 60 ans.
Cancer et traitements	Radiothérapie de la tête et du cou, qui détruit souvent les glandes salivaires, chimiothérapie, ablation d'une glande salivaire.

Une sécheresse qui survient surtout la nuit ou au réveil évoque une respiration par la bouche. Notre guide sur la bouche pâteuse au réveil détaille ce cas.

Quelles conséquences pour les dents, la bouche et l'haleine ?

Moins de salive, c'est moins de protection : le risque de caries, de gingivite, de mycose et de mauvaise haleine augmente. Selon l'Assurance maladie, les débris alimentaires s'accumulent plus facilement entre les dents, sur les muqueuses et dans les prothèses. Le Manuel MSD précise que les caries peuvent être sévères quand la sécheresse dure longtemps, et que la candidose buccale, une infection par un champignon, est une complication possible.

La mauvaise haleine (halitose) figure aussi parmi les conséquences citées, et celle du matin a ses propres mécanismes, décrits dans notre guide sur la mauvaise haleine au réveil. Si elle vous préoccupe, consultez notre guide complet sur la mauvaise haleine ou faites le test de routine. Une bouche très sèche peut enfin réduire les prises alimentaires, avec un risque d'amaigrissement, et favoriser les fausses routes en avalant.

Que faire au quotidien pour humecter la bouche ?

Boire par petites gorgées, stimuler la salive et protéger les dents sont les trois piliers. L'Assurance maladie conseille de commencer par ces mesures avant de consulter.

Boire souvent, par petites gorgées, sans dépasser la quantité éventuellement fixée par votre médecin. Gardez une bouteille d'eau près du lit et rincez la bouche à l'eau avant de manger.
Stimuler la salive avec un chewing-gum ou des bonbons sans sucre, ou en suçant des glaçons. Le chewing-gum n'a d'effet que si les glandes salivaires fonctionnent encore.
Adapter les repas : privilégiez les aliments mous et humides (soupes, purées, fruits frais, melon), tièdes ou à température ambiante. Limitez les aliments secs, très salés ou épicés, l'alcool, le café et le thé, dont la caféine peut assécher.
Humidifier l'air de la chambre avec un humidificateur, et éviter de dormir la bouche ouverte.
Arrêter de fumer, ou au moins réduire.
Éviter les solutions à base d'alcool pour se rincer la bouche. Un rinçage à l'eau salée ou au bicarbonate (une cuillère à café dans un verre d'eau) est cité par l'Assurance maladie, qui invite à demander l'avis du dentiste sur le produit adapté.
Hydrater les lèvres avec un baume à base d'eau.

Côté dents, brossez-les deux fois par jour avec une brosse à poils souples et un dentifrice fluoré, nettoyez entre les dents (fil ou brossettes) et voyez votre dentiste au moins une fois par an. Pour une bouche sèche suivie médicalement, l'Assurance maladie mentionne une consultation tous les 3 à 4 mois pour dépister caries et maladies des gencives. Évitez les boissons sucrées ou acides, qui favorisent les caries. Les pastilles, chewing-gums et bains de bouche font l'objet d'un comparatif détaillé.

Que proposent la pharmacie et le médecin en complément ?

Des substituts salivaires et des lubrifiants existent en pharmacie, mais leur effet est de courte durée. Sprays ou gels, ils ne remplacent pas totalement la salive naturelle : l'Assurance maladie indique de les renouveler au moins toutes les 3 heures, avant les repas et au coucher. Le dentiste peut aussi proposer un gel ou un vernis fluoré pour protéger les dents.

Quand les glandes fonctionnent encore, un médecin peut prescrire un médicament qui stimule la salive, comme la pilocarpine. Son efficacité est démontrée, mais elle peut provoquer transpiration, nausées ou vertiges, et elle n'est pas utilisée si les glandes sont totalement détruites. Même en vente libre, demandez conseil à votre pharmacien ou à votre médecin avant de choisir un produit.

Peut-on arrêter un médicament qui assèche la bouche ?

Non : ne modifiez jamais un traitement de vous-même. Lisez la notice, notez le nom du médicament suspect et signalez-le à votre médecin ou à votre pharmacien. Ils peuvent proposer d'arrêter le produit, de réduire la dose, de la répartir autrement ou de le remplacer par un produit qui assèche moins.

Quand le médicament ne peut pas être changé, le Manuel MSD cite des ajustements à discuter avec le médecin : le prendre le matin plutôt que le soir, préférer une forme liquide, boire de l'eau avant d'avaler un comprimé. Demandez aussi conseil avant d'utiliser un décongestionnant ou un antihistaminique en vente libre, qui peuvent aggraver la sécheresse.

Quand consulter ?

Consultez votre médecin traitant si la sécheresse persiste malgré ces mesures, ou si elle est apparue en même temps qu'un nouveau traitement. Vidal conseille de le faire dans les jours qui viennent. Consultez aussi dans les cas suivants :

vous gardez la bouche ouverte la nuit ou vous ronflez beaucoup : un médecin cherchera la cause ;
la sécheresse s'accompagne d'yeux secs, de peau sèche, d'une éruption ou de douleurs articulaires : le Manuel MSD cite ces signes d'alerte, qui justifient un avis rapide ;
vous avez des caries nombreuses ou étendues, des gencives rouges et gonflées, des plaques blanches ou des brûlures dans la bouche : voyez votre dentiste ;
vous ressentez une soif intense, un besoin fréquent d'uriner et une fatigue inhabituelle : parlez-en à votre médecin, car une glycémie élevée est possible ;
vous avez des difficultés à avaler, des fausses routes ou une perte de poids ;
la sécheresse apparaît après une radiothérapie ou une chimiothérapie : informez l'équipe qui vous suit.

Pour un enfant, une femme enceinte ou une personne atteinte d'une maladie chronique, demandez l'avis d'un professionnel de santé avant d'utiliser un produit.

Questions fréquentes

Pourquoi ai-je la bouche sèche la nuit ?

Une respiration par la bouche pendant le sommeil peut l'expliquer, tout comme le ronflement, l'alcool, le tabac ou certains médicaments. Gardez de l'eau près du lit, utilisez un humidificateur et consultez si vous ronflez beaucoup.

Une bouche sèche peut-elle être le signe d'un diabète ?

Elle peut accompagner une glycémie élevée : la soif et la sensation de bouche sèche font partie des symptômes d'hyperglycémie décrits par l'Assurance maladie. Si elles s'ajoutent à des envies fréquentes d'uriner ou à une fatigue inhabituelle, parlez-en à votre médecin. Seul un examen permet de conclure.

Existe-t-il un remède de grand-mère contre la bouche sèche ?

Les gestes recommandés ressemblent à des remèdes de bon sens : boire par petites gorgées, sucer des glaçons ou des bonbons sans sucre, mâcher un chewing-gum sans sucre, humidifier l'air de la chambre. Nous n'avons trouvé, dans les sources consultées, aucune plante ni préparation maison dont l'intérêt soit établi. Évitez surtout les boissons sucrées ou acides, qui favorisent les caries.

Le stress peut-il donner une bouche sèche ?

Oui, il peut provoquer une sécheresse passagère, qui disparaît après l'épisode, selon l'Assurance maladie. Si la bouche reste sèche au calme, cherchez une autre cause avec votre médecin : médicament, respiration par la bouche, déshydratation ou maladie.

Quelle maladie peut causer une bouche sèche ?

Le syndrome de Gougerot-Sjögren, le diabète, la maladie rénale chronique, l'infection par le VIH, la maladie de Parkinson et la maladie d'Alzheimer figurent parmi les maladies citées, de même que les traitements de certains cancers (chimiothérapie, radiothérapie). Une bouche sèche seule ne suffit pas à poser un diagnostic. Le médecin peut mesurer le débit de salive et prescrire d'autres examens si besoin.

Sources

Contenu informatif. Il ne remplace pas l'avis d'un dentiste ou d'un médecin.

Tous les guides