Se réveiller avec la langue blanche est très courant. Dans la plupart des cas, cet enduit n'a rien de grave : il s'accumule sur le dos de la langue et se nettoie. Mais il arrive qu'il signale autre chose. Voici comment faire la différence, et que faire.
Qu'est-ce que la langue blanche ?
La surface de la langue est recouverte de petites papilles. Entre elles se glissent des bactéries, des cellules mortes, des résidus alimentaires et du mucus. Quand ces éléments s'accumulent, ils forment un enduit blanc ou jaunâtre : c'est ce que les dentistes appellent la saburre linguale, ou enduit lingual.
Cet enduit héberge de nombreuses bactéries. Certaines produisent des composés soufrés volatils, qui sont une cause fréquente de mauvaise haleine. Nous en parlons dans notre guide sur l'haleine du matin.
Les causes les plus fréquentes
- Une langue peu ou pas nettoyée. Le brossage des dents ne suffit pas : la langue est une surface à part entière.
- Une bouche sèche. La salive rince naturellement la langue. Elle diminue pendant la nuit, quand on respire par la bouche, quand on boit peu ou avec certains médicaments.
- Le tabac et l'alcool, qui assèchent et irritent les muqueuses.
- Une alimentation très molle, qui ne frotte pas la langue, ou très riche en sucres.
- La fièvre ou la déshydratation, qui réduisent le flux de salive.
Quand la langue blanche cache autre chose
Un enduit qui part au grattage et revient doucement est le plus souvent banal. D'autres situations méritent un avis :
- Le muguet buccal (candidose). Plaques blanches crémeuses, parfois douloureuses, qui laissent une zone rouge quand on les gratte. Il survient plus souvent après des antibiotiques, avec des corticoïdes inhalés, un appareil dentaire ou une baisse des défenses immunitaires.
- Des plaques blanches qui ne partent pas du tout au grattage. Elles doivent être examinées, quelle que soit leur taille.
- La langue géographique, bénigne : des plaques rouges bordées de blanc qui changent de forme d'un jour à l'autre.
Ce qui aide vraiment
- Nettoyer la langue chaque matin, avec un racleur ou le dos d'une brosse à dents, d'arrière en avant, sans appuyer. Notre mode d'emploi du racleur de langue détaille le geste.
- Brosser les dents deux fois par jour pendant deux minutes, et nettoyer entre les dents une fois par jour.
- Boire régulièrement, en particulier au réveil.
- Limiter le tabac et l'alcool.
- Consulter son dentiste une fois par an : il repère aussi ce qui échappe à l'œil nu.
Quand consulter ?
Prenez rendez-vous avec votre dentiste ou votre médecin si :
- l'enduit persiste plus de deux semaines malgré une bonne hygiène ;
- vous ressentez une douleur, une brûlure ou une perte de goût ;
- des plaques blanches ne partent pas au grattage ou saignent ;
- vous avez de la fièvre, du mal à avaler, ou un traitement qui affaiblit vos défenses.