« Mauvaise haleine, ça vient de l'estomac. » C'est l'une des idées reçues les plus répandues. La réalité est plus nuancée : l'estomac est rarement le principal responsable, mais il peut jouer un rôle dans certains cas.
D'où vient la mauvaise haleine ?
Les études s'accordent sur un point : dans la grande majorité des cas, la mauvaise haleine (halitose) a une origine buccale. Les bactéries du dos de la langue, de la plaque dentaire et des gencives produisent des composés soufrés volatils. C'est pourquoi la langue chargée, les gencives qui saignent et la bouche sèche sont les premiers suspects. Le détail est dans notre guide sur l'haleine du matin.
Le reste est lié à l'ORL (angines à répétition, calculs d'amygdales, sinusites), au tabac, à certains aliments et médicaments, et, plus rarement, à l'estomac ou à une maladie générale.
Quand l'estomac peut intervenir
- Le reflux gastro-œsophagien. Des remontées d'acide peuvent donner un goût acide ou amer dans la bouche et une haleine particulière, surtout le matin ou après un repas.
- Les éructations fréquentes, qui ramènent de l'air et des odeurs de l'estomac.
- Certaines infections ou maladies digestives. Le lien entre la bactérie Helicobacter pylori et l'haleine est discuté : il n'est pas établi de façon certaine.
D'autres maladies générales (diabète déséquilibré, atteintes du foie ou des reins) peuvent modifier l'odeur de l'haleine, mais ces cas sont rares et s'accompagnent d'autres signes.
Comment s'orienter
- Commencer par la bouche. Un rendez-vous chez le dentiste permet de repérer caries, plaque, gencives, et de vérifier la langue.
- Penser à l'estomac si d'autres signes existent : brûlures, régurgitations, douleurs au creux de l'estomac, goût acide persistant, ballonnements.
- Consulter un médecin dans ce cas. N'achetez pas de traitement de votre propre initiative.
Les bons réflexes en attendant
- Éviter les repas copieux et tardifs, qui favorisent le reflux.
- Limiter l'alcool, le tabac, le café et les aliments très gras si vous êtes sujet aux remontées acides.
- Nettoyer la langue et les espaces entre les dents chaque jour (voir le mode d'emploi du racleur de langue).
- Boire régulièrement : la salive protège la bouche et l'œsophage.